Cette remarque de Lichtenberg rappelle à l'ethnologue que l'émotion de la reconnaissance constitue la matière première de sa discipline.

Car c'est d'abord avec la "boîte noire" de ses émotions - sans doute saturée d'instructions diverses et dont la camera obscura n'est que l'instrument - qui le fait immédiatement parent de son sujet que l'ethnologue travaille.

C'est de cette émotion de la reconnaissance que ce livre souhaite donc témoigner. Variation sur le thème universel des "âges de la vie", il illustre les classes d'âge dans une société de la côte Est malgache.

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